Nýlega stofnaði San Francisco sprotafyrirtæki af Nóbelsverðlaunahafanum -Shuji Nakamura - ætlar að markaðssetja samrunaofna með leysitækni í kringum 2030.
Shuji Nakamura, sem vann Nóbelsverðlaunin í eðlisfræði 2014 fyrir að finna upp bláu ljósdíóðuna, stofnaði Blue Laser Fusion í nóvember 2022 í Palo Alto, Kaliforníu. Meðal samstarfsaðila eru Hiroaki Ohta, fyrrverandi forstjóri drónaframleiðandaACSL ehf.Sprotafyrirtækið, sem áður safnaði 25 milljónum dala, ætlar að byggja lítinn tilraunakljúf í Japan árið 2024 í samstarfi við dótturfyrirtæki Toshiba Corp. Japanir eru góðir í framleiðslu, á meðan Bandaríkin eru góð í viðskiptum og markaðssetningu, og þeir vilja sameina styrkleika beggja landa til að byggja samrunaofn, sagði Nakamura, prófessor við Kaliforníuháskóla í Santa Barbara.
Eins og er ætlar Blue Laser Fusion að markaðssetja samrunaofninn, sem gæti framleitt 1 gígavött af raforku, sem jafngildir afköstum meðalkjarnorkuofns. Byggingarkostnaður yrði um 3 milljarðar króna. Og samrunatækni er hönnuð til að endurtaka ferlið sem á sér stað á sólinni til að framleiða mikið magn af orku á stjórnaðan hátt. Ólíkt kjarnaklofnun framleiðir samruni engan geislavirkan úrgang, sem gerir hann að vænlegri orkugjafa, ekki aðeins fyrir jörðina heldur einnig fyrir geimferðir. Til að koma af stað samrunarkveikju verða vísindamenn að hita eldsneytið upp í meira en milljón gráður á Celsíus, en það er afrek sem þeir hafa náð með margvíslegum aðferðum. Aðaláskorunin er hins vegar að viðhalda efnahvarfinu og framleiða meiri orku en er neytt í samrunaferlinu. Í leit sinni að viðhalda samrunaviðbrögðum nota kjarnorkuvísindamenn tvær meginaðferðir. Sú fyrsta felur í sér segulmagnaðir innilokun, þar sem öflugir seglar eru notaðir til að halda plasma ástandi eldsneytis innan hringyfirborðs eða kleinuhringjaforms. Þessi aðferð leiddi til sköpunar tokamak kjarnaofna og hefur vakið mikinn áhuga og fjárfestingar fyrirtækja og áhættufjárfesta; önnur notar leysigeisla og skýtur þeim hratt í röð. Hins vegar er galli þessarar aðferðar sá að stór tæki geta ekki kveikt á leysigeislum í samfelldu mynstri og lítil tæki geta ekki framleitt nægilega mikið afköst til að kveikja í samrunaeldsneyti. Þetta er þar sem Blue Laser Fusion telur að það gæti skipt sköpum. Nakamura, sem vann Nóbelsverðlaun fyrir brautryðjendastarf sitt við að þróa bláar ljósdíóða, telur að fyrirtæki sitt geti notað hálfleiðaraþekkingu sína til að skapa örugga leið til að gera kjarnasamruna og breyta því í viðskiptalega hagkvæma tækni. Sérstakar upplýsingar um aðferðina eru enn óupplýstar þar sem Blue Laser Fusion er nú í ferli við að leggja fram einkaleyfisumsókn. Hins vegar er Nakamura fullviss um hagkvæmni þess að smíða hraðskotans leysir og sér fyrir sér eins gígavatta kjarnaofn í Japan eða Bandaríkjunum fyrir lok aldarinnar. Þar til þeim áfanga er náð ætlar fyrirtækið að reisa litla tilraunaverksmiðju í Japan fyrir lok næsta árs.
Á þeim mánuðum sem liðnir eru frá upphafi hefur Blue Laser Fusion lagt inn meira en tugi einkaleyfisumsókna í Bandaríkjunum og öðrum löndum. Fyrirtækið er einnig að rannsaka notkun bórs í stað deuteriums sem eldsneytis fyrir samrunakljúfa. Fyrirtækið heldur því fram að bór sé hagstæðari kostur sem eldsneyti vegna þess að það framleiðir ekki skaðlegar nifteindir. Blue Laser Fusion hefur einnig átt í samstarfi við önnur japönsk fyrirtæki, eins og Toshiba Energy Systems & Solutions, framleiðanda hverfla fyrir kjarnorkuver, og YUKI Holdings í Tókýó, sem veitir málmframleiðsluþjónustu.2022 Í desember, Lawrence Livermore National Laboratory í Bandaríkjunum tókst að sýna fram á notkun leysis til að búa til meiri orku úr kjarnasamrunaferlinu. Engu að síður er þetta afrek aðeins augnabliks og til að blár leysirsamruni sé hagkvæmur í viðskiptum verða þeir að sýna fram á langtíma sjálfbærni.
